ماسة كولينان هي أكبر ماسة اكتُشفت في العالم على الإطلاق، وقد عُثر عليها في منجم الماس "بريمير" الشهير في جنوب أفريقيا. ويُعدّ اكتشافها أعظم معجزة في تاريخ اكتشافات الماس.

(1) اكتشاف منجم الماس الأول

في تاريخ استكشاف الماس، مثّل اكتشاف رواسب الماس الكمبرليتية الأولية في منطقة كيمبرلي بوسط جنوب أفريقيا في ثمانينيات القرن التاسع عشر إنجازًا وحدثًا بارزًا. إلا أن اكتشاف رواسب الماس الأولية في شمال شرق ترانسفال كان حدثًا عرضيًا للغاية. فقبل اكتشاف الرواسب الأولية في كيمبرلي، كانت جميع أنواع الماس المكتشفة في أماكن أخرى موارد طينية.

في ذلك الوقت، ذهب عامل منجم يُدعى بيرسيفال وايت تريسي، كان يعمل في مناجم دي بيرز بمنطقة كيمبرلي، إلى جوهانسبرغ وانضم إلى منقبي الذهب. عثر الباحثون عن الذهب على شعاب مرجانية غنية بالذهب على طول نهر ويتواترسراند، لكنهم لم يفهموا علاقة تلك الصخور برواسب الذهب أو خصائصها الرسوبية. كان تريسي مختلفًا: أثناء تنقيبه عن الذهب في جدول مائي، لاحظ أن الحطام في منخله يُشبه ما رآه في مناجم الماس بمنطقة كيمبرلي.

لذا فقد قاد قاربًا صغيرًا أعلى النهر، متتبعًا مصدر الحطام، ودخل دون علم إلى عقار إيلاندسفونتين. هناك، وجد تلًا صغيرًا كان مظهره الخارجي مشابهًا جدًا للتلال الصغيرة المحيطة بمناجم الماس في كيمبرلي. بالاعتماد على الحدس والخبرة، حكم على أن هذا قد يكون تلًا آخر يحمل الماس. لكن تريسي لم يستطع الذهاب بعيدًا لأن مالك إيلاندسفونتين، يواكيم برينسلو، كان من البوير وكان لديه تحيز عميق ضد المنقبين؛ كان يكره المتعدين وقد يطلق النار على الداخلين غير المرخص لهم. كان يمتلك سابقًا عقارًا في ماديرفونتين ولكنه اضطر إلى بيعه خلال اندفاع الذهب عام 1886 وانتقل على مضض إلى إيلاندسفونتين. الآن بعد أن تم العثور على الماس هنا، أصبح غير ودود للغاية تجاه المنقبين والباحثين عن الماس.

للأسباب المذكورة أعلاه، لم يكن أمام تريسي خيار سوى التراجع. في هذه الأثناء، واصل مالك العقار، برينس رود، الزراعة في تلك الأرض القاحلة والمقفرة، وأجّر أجزاءً منها لسكان محليين. ولمواصلة سعيه وراء "حلمه" في البحث عن الماس، فكّر تريسي في مقاول البناء الشهير في جوهانسبرغ، توماس كولينان. كان لهذا الرجل شغفٌ كبيرٌ بالعثور على الماس، حتى أنه تنبّأ بأن ترانسفال قد تُنتج الماس؛ علاوةً على ذلك، كان كولينان بارعًا في المفاوضات التجارية. لهذا السبب، زار الاثنان، تحت ذرائع مختلفة، مالك العقار، برينس رود.

كان كولينان يأمل أن يمنحهم برينس رود ثلاثة أشهر لإجراء مسح أولي للعقار؛ فإذا لبت الموارد المعدنية الجوفية متطلباته، فسيشتري العقار بأكمله. كان هذا الطلب مرفوضًا تمامًا من مالك العقار: فهو لم يمنع المساحين من العمل في أرضه فحسب، بل لم يعتقد أيضًا أنهم سيعثرون على أي موارد معدنية قيّمة في العقار. لذلك، حدد برينس رود سعرًا قدره 25,000 جنيه إسترليني لبيع العقار، وهو مبلغ يزيد خمسين ضعفًا عن المبلغ الذي دفعه ثمنًا له.

اتفق الطرفان على الشروط، ولكن قبل إبرام أي صفقة جوهرية، اندلعت حرب البوير بين الإمبراطورية البريطانية ودولتي ترانسفال وأورانج الحرة (1899-1902). انقطعت الاتصالات خلال الحرب، مما حال دون التواصل بين الطرفين. بعد انتهاء الحرب، جدد كولينان طلبه بالشراء، لكن مالك العقار رفع السعر المطلوب إلى 50,000 جنيه إسترليني، مما لم يترك لكولينان خيارًا آخر. في النهاية، أبرم الطرفان الصفقة، ومع تكاليف إضافية، دفع كولينان مبلغًا إجماليًا قدره 52,000 جنيه إسترليني لشراء عقار إيلاندسفونتين. في أكتوبر 1902، بدأت أعمال التنقيب، وأنتج المنجم الأول ألماندين مغنيسيوم وأوليفين، وهما معدنان يرتبطان عادةً بالماس، ويتوزعان عادةً حول رواسب الماس في مناطق دائرية تقريبًا. أما المنجم الثاني، فقد أسفر عن 11 ماسة، إحداها تزن 16 قيراطًا.

تأسست شركة "بريميير" (ترانسفال) لتعدين الماس عام ١٩٠٣. وهكذا، عُرف منجم الماس المكتشف في إيلاندسفونتين باسم "بريميير". في أول عامين من التعدين، أنتج المنجم أربع ماسات استثنائية يزيد وزنها عن ٤٠٠ قيراط، وماستين يتراوح وزنهما بين ٢٠٠ و٣٠٠ قيراط، وست عشرة ماسة يتراوح وزنها بين ١٠٠ و٢٠٠ قيراط. وفي عام ١٩٠٥، أنتج حجرًا استثنائيًا - ماسة كولينان - فجاء استثمار كولينان مثمرًا للغاية.