カリナン・ダイヤモンドは、南アフリカの有名なプレミア・ダイヤモンド鉱山で発見された世界最大のダイヤモンドである。その発見は、ダイヤモンド発見史上最大の奇跡でもある。

(1) プレミア・ダイヤモンド鉱山の発見

ダイヤモンド探査の歴史において、1880年代に南アフリカ中央部のキンバリー地方でキンバーライト鉱床が発見されたことは、画期的で画期的な出来事であった。しかし、トランスバール北東部での一次鉱床の発見は、非常に偶然の出来事であった。キンバリーで一次鉱床が発見される以前は、他の場所で発見されるダイヤモンドはすべて沖積資源であった。

当時、キンバリー地域のデビアス鉱山で働いていたパーシバル・ホワイト・トレーシーという鉱夫がヨハネスブルグに行き、金鉱探鉱者たちに加わった。金鉱探鉱者たちは、ウィットウォーターズランド沿いで金を含む岩礁を見つけたが、それらの岩石と金鉱床との関係や、岩石の堆積特性を理解していなかった。トレーシーは違っていた。小川で金鉱を探し回っていたとき、鍋の中の沈殿物がキンバリー地方のダイヤモンド鉱山で見たものと似ていることに気づいたのだ。

そこで彼は、小舟を漕いで小川をさかのぼり、デトリタスの発生源を辿りながら、知らず知らずのうちにエランドフォンテインの地所に入っていった。そこで彼は、キンバリーのダイヤモンド鉱山を囲む小高い丘とよく似た外観の小高い丘を見つけた。直感と経験を頼りに、ここもダイヤモンドが採れる丘なのだろうと判断した。というのも、エランズフォンテインのオーナー、ヨアヒム・プリンスルーはボーア人で、探鉱者に対して深い偏見を持っていたからだ。彼は以前、マダーフォンテーンに地所を所有していたが、1886年のゴールドラッシュで売却を余儀なくされ、不本意ながらエランズフォンテーンに移り住んだ。この地でダイヤモンドが発見された今、彼は探鉱者やダイヤモンドを求める人々に対して極めて友好的ではなかった。

上記の理由から、トレーシーは撤退するしかなかった。一方、地所所有者のプリンス・ロードは、不毛の荒涼とした土地で農業を続け、その一部を地元の人々に貸し出して耕作させていた。トレーシーは、ダイヤモンドを追跡するという「夢」を追い続けるために、ヨハネスブルグの有名な建築請負業者、トーマス・カリナンを思い浮かべた。この男はダイヤモンドの発掘に強い関心を持っており、トランスバールでダイヤモンドが産出されるかもしれないと予言していた。そのため、2人はさまざまな口実をつけて、地所所有者のプリンス・ロードを訪ねた。

カリナンは、プリンス・ロードが3ヶ月の猶予を与えて地所の予備調査を実施し、地下鉱物資源が彼の要求を満たすものであれば、地所全体を買い取ることを望んでいた。このような要求は、地所所有者にとっては明らかに受け入れがたいものであった。彼は、調査団が自分の土地で作業するのを阻止しただけでなく、地所から貴重な鉱物資源が見つかるとは考えていなかったからである。そのため、プリンス・ロードは25,000ポンドという、購入時の50倍もの金額を不動産売却に設定した。

両者は条件に合意したが、実質的な取引が行われる前に、大英帝国とトランスヴァールおよびオレンジ自由国との間でボーア戦争が勃発した（1899～1902年）。戦争中は通信が遮断されていたため、両者は連絡を取ることができなかった。戦争終結後、カリナンは改めて購入の希望を出したが、地所の所有者は希望価格を5万ポンドに引き上げ、カリナンに選択の余地はなかった。結局、両者は追加費用を支払って取引を成立させた、 カリナンは、総額52,000ポンドを支払ってエランズフォンテインの不動産を購入した。1902年10月、探鉱が開始され、最初の坑からマグネシアアルマンダインとカンラン石が産出されました。マグネシアアルマンダインとカンラン石は、一般的にダイヤモンドに関連する鉱物で、ダイヤモンド鉱床の周囲にほぼ円形に分布しています。2番目の坑道からは11個のダイヤモンドが産出し、そのうちの1個は16ctの重さがありました。

1903年、プレミア（トランスヴァール）・ダイヤモンド鉱山会社が設立された。Elandsfonteinで発見されたダイヤモンド鉱床は、Premierダイヤモンド鉱山として知られるようになりました。採掘開始後2年間で、400ctを超えるダイヤモンドが4個、200～300ctのダイヤモンドが2個、100～200ctのダイヤモンドが16個産出され、1905年にはカリナンダイヤモンドという特別な石が産出されたため、カリナンの投資は見事に報われました。